Relatório de fronteira: uma busca pela história do rápido desaparecimento de Tijuana

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Duas dúzias de estudantes universitários – e três professores de história – perambularam pelo centro de Tijuana em uma manhã nublada recente. Carregando uma cópia de um mapa da cidade de 134 anos, eles caminharam por cercas cobertas de pichações na Callejon Zeta, a rua mais antiga da cidade e uma das mais negligenciadas.

Tijuana é uma cidade em constante mudança e renovação, um centro industrial e empresarial, onde muitos lutam por um futuro melhor. Mas quando entrei nesse grupo o foco era o passado da cidade.

"Um dos maiores desafios para nós que moramos na cidade é que não a conhecemos", disse Luis Carlos Lopez Ulloa, historiador e professor da Universidade Autônoma da Baixa Califórnia.

Lopez e dois colegas, os professores adjuntos Abraham Uribe e Diego Saavedra, contam com seu projeto, Iniciativa Zaragoza Tijuana, para aumentar a conscientização sobre as origens de Tijuana.

Antes do final do ano, eles pretendem completar um catálogo das estruturas históricas da região e apresentar oficinas e conferências em escolas públicas. Até o final de 2024, eles esperam que seja designado como distrito de conservação – uma medida que exigiria a aprovação dos governos municipal e estadual. Um projeto de realidade virtual, em colaboração com colegas universitários de outras disciplinas, analisaria como a área evoluiu ao longo das décadas.

Os professores realizam passeios mensais de duas horas para aumentar a conscientização sobre o valor histórico da área. Enquanto eles nos conduziam por quarteirões congestionados da cidade, passamos rapidamente pelo famoso distrito turístico da cidade, a Avenida Revolucion – para as ruas que ficam atrás dele, onde muitas das famílias originais da cidade se estabeleceram. "O que esperamos é que esta área que estamos chamando de Zaragoza seja uma área que os tijuanenses reconheçam como sua", disse Ulloa.

Entre os destaques : Bangalôs de madeira construídos a partir de um catálogo da Sears & Roebuck, uma parede de adobe em ruínas com uma placa Seven-Up, a Plaza Santa Cecilia, uma passarela diagonal repleta de comerciantes e restaurantes. E a joia da coroa: o Parque Teniente Guerrero, construído na década de 1920, com seu quiosque central e árvores altas, um retrato do México tradicional em uma cidade que desafia a tradição.

O nome Zaragoza homenageia o General Ignacio Zaragoza, o herói do século XIX da Batalha de Puebla. Como guia, os historiadores usaram um mapa traçado em 1889, ano da fundação formal da cidade. Na época não havia muito por lá, a não ser um punhado de ranchos onde o gado pastava à beira de um riacho intermitente hoje conhecido como rio Tijuana, e uma estrada que levava à fronteira com a Califórnia. Mas depois de resolver uma disputa familiar de terras, os membros da família Arguello esperavam desenvolver a área e encomendaram um mapa para delinear ruas e praças.

O mapa, apelidado de Pueblo Zaragoza, e desenhado por um engenheiro do governo federal, mostra um retângulo ordenado, com uma praça central, conectada por ruas diagonais a quatro praças menores. Mas esse pueblo nunca existiu: uma grande enchente em 1891 destruiu o assentamento nas margens do rio, incluindo um marcador de fronteira e o depósito alfandegário.

Outro fator, explicaram os professores, foi a falta de tomadores de decisão locais para insistir que, à medida que a população crescesse e a área se desenvolvesse, o plano fosse levado em consideração. "Essa é uma grande parte do problema, disse Lopez. Éramos um território do norte, administrado pelo governo federal da Cidade do México."

Em vez de criar uma praça central, por exemplo, as autoridades construíram uma escola primária em 1927. Parte do que antes era a Avenida Argüello agora passa por um estacionamento. Ainda hoje existem vestígios desta rua diagonal – o trecho mais vibrante é a Plaza Santa Cecilia, com seus músicos, comerciantes e restaurantes e tráfego intenso de pedestres.

Embora continue a ser chamado de "el centro", o centro de Tijuana deixou de ser o centro econômico e social da cidade na década de 1970, quando as políticas do governo transferiram recursos para o leste, após um projeto de controle de enchentes que envolvia a canalização do rio Tijuana.