O Industrial Commons apoia a conversão de propriedade dos funcionários

A Equinox Woodworks, uma empresa de construção de residências localizada na Comunidade Celo do Condado de Yancey, transformou-se com sucesso em uma cooperativa de propriedade dos trabalhadores.

A Equinox Woodworks, uma empresa de construção de residências localizada na Comunidade Celo do Condado de Yancey, transformou-se com sucesso em uma cooperativa de propriedade dos trabalhadores.

O Industrial Commons (TIC) em Morganton e seus parceiros orientaram a Equinox enquanto ela explorava as opções legais e estruturais para a empresa. Essa tem sido uma meta de longo prazo para a Equinox nos últimos 10 anos, e a empresa está entusiasmada por ter alcançado esse marco em 2023.

A jornada de transição de propriedade dos funcionários da Equinox começou com apenas sete funcionários em 2021 e agora possui 10 funcionários, seis dos quais agora são proprietários de funcionários. A Equinox escolheu esse caminho porque era uma oportunidade de se reestruturar para crescer.

O modelo de cooperativa de trabalhadores permitirá que Todd Kindberg, o proprietário vendedor e agora um dos seis proprietários de trabalhadores, compartilhe responsabilidades e recompensas com os membros da equipe. A nova estrutura permite que os trabalhadores não apenas participem dos lucros, mas também participem da governança e da tomada de decisões do negócio. Eles agora farão parte do conselho que dirige a organização e estão trabalhando ativamente em comitês para dividir o trabalho e permitir que mais seja realizado mais rapidamente.

Para a Equinox, esse processo começou em 2019, quando a fundadora da TIC, Molly Hemstreet, fez um "Workshop Co-op 102" em Asheville, na Mountain Bizworks. Kindberg compareceu e viu potencial para seguir em frente com seus objetivos.

"Desde o início, quando iniciamos o negócio em 2013, fomos inspirados pelo trabalho da South Mountain Company, uma empresa de design, construção e energia renovável de propriedade dos funcionários, comprometida com práticas comerciais responsáveis", disse Kindberg. "Quando lemos 'The Company We Keep' de John Abrams, o fundador da South Mountain Company, sabíamos que era isso que queríamos para a Equinox a longo prazo."

Aaron Dawson, diretor sênior de desenvolvimento do local de trabalho da TIC, disse: "Mesmo que seja um pouco distante, quanto mais cedo você planejar uma estratégia de saída, maior a probabilidade de conseguir o que precisa, como indivíduo ou como um negócio. Se você está pensando em passar a empresa para outros membros da família, vender por meio de um corretor ou vender para seus funcionários, o que é uma ótima opção que muitas vezes as pessoas esquecem, nós o ajudamos a pensar nas opções."

O processo de transição apresentou oportunidades de aprendizado para a Equinox, incluindo a compreensão de como o valor comercial é determinado e a reestruturação de uma empresa pertencente a um funcionário de acordo com os requisitos legais da NC. O Industrial Commons forneceu recursos e apoio, incluindo orientação de Rob Brown, do Cooperative Development Institute (CDI), um especialista em conversões de cooperativas rurais.

Para requisitos legais, a Equinox tinha Steve Virgil como consultor jurídico. Virgil e Equinox trabalharam juntos para encontrar uma estrutura de negócios que atendesse às suas necessidades e refletisse a cultura e a estratégia da Equinox.

"Existem muitas opções de entidades, incluindo corporações e sociedades de responsabilidade limitada", disse Virgil. "Em vez de tentar encaixar a Equinox em uma estrutura de negócios pronta para uso, nos concentramos em desenvolver algo que parecesse o mais adequado para a cooperativa daqui para frente e que incorporasse a visão compartilhada dos membros."

Apesar das interrupções apresentadas pela pandemia, a Equinox perseverou e permaneceu comprometida em ajudar todos os novos trabalhadores-proprietários a se sentirem investidos e instruídos sobre o funcionamento interno do negócio.

“A partir daí, devido aos desafios de administrar um negócio durante uma pandemia, trabalhamos com eles intermitentemente pelo próximo ano e meio”, disse Dawson.

O sucesso da Equinox em se tornar uma cooperativa de propriedade dos trabalhadores é atribuído à visão clara da empresa desde o início e seu compromisso com essa visão durante a transição. Ele se junta a um número crescente de empresas que reconhecem os benefícios da propriedade do trabalhador e o poder da tomada de decisões colaborativa.